• PORTRAIT D'AUSONE

Le jeune Ausone a un grand oncle paternel Æmilius Magnus Arborius d'origine éduenne, (avocat et précepteur de la famille impériale) qu’il aime comme son père: Culta mihi est pietas, patre primum et matre vocatis : Dicere sed rea fit, tertius Arborius. ( C’était un pieux devoir pour moi de nommer d’abord mon père et ma mère, mais je me reproche de ne parler qu’en troisième lieu d’Arborius - Extrait de sa correspondance). Grâce à cet oncle, Ausone est confié à des professeurs à Burdigala : le grammairien bordelais Macrinus, les grammairiens grecs Corinthius et Sperchius (Julius Ausonius, le père, parle mieux le grec que le latin). Les penchants du jeune Decimus l’amènent plutôt vers l’éloquence et on lui donne comme professeurs de rhétorique l’Auscitain Luciolus Staphylius et le Bordelais Tiberius Victor Minervius.

Puis, toujours son oncle Arborius l’appelle à Tolosa pour continuer son apprentissage. Revenu à Bordeaux, il pratique le droit quelques temps. Après quelques plaidoiries sans grand succès, il préféra ensuite se tourner vers l'enseignement en premier lieu de la grammaire, puis de la rhétorique.

Ausone reste trente ans professeur à Bordeaux et gardera des liens quasi paternels avec un de ses élèves, Paulin de Nole (353-431), futur évêque de Nola et futur Saint Paulin. La longue correspondance entre ces deux personnes donne des informations sur l’histoire, les modes de vies dans la noblesse de l’époque et sur la littérature.

Il épouse la fille d’un sénateur copain de son père, Attusa Lucana Sabina que l’on décrit noble et belle. Elle lui donne trois enfants : Ausinius qui meurt très jeune, Hesperius qui sera vicaire de Macédoine et une fille dont Decimus n’a pas laissé le nom mais qui fera deux beaux mariages (le préfet d’Illyrie puis le proconsul d’Afrique). Attusa meurt à 28 ans et Ausone ne se remariera jamais.

Ausone connaît une carrière tardive. Il approche de sa cinquante-cinquième année, lorsqu'en 364 sa réputation de professeur amène l’empereur romain Valentinien Ier à lui confier l’éducation de son fils Gratien (qui deviendra empereur à son tour en 367). Gratien lui vouera toute sa vie un immense respect.

L’enfant a 5 ans. Ausone rejoindra Valentinien et sa cour installée à Trèves (Allemagne). Ceux-ci sont chrétiens, Decimus, avec diplomatie, le deviendra aussi mais ne partagera jamais cette foi. On peut apprécier le poète qui, par humour ou par flatterie, compare Valentinien, son frère Valens (co-empereur) et Gratien au Père, au Fils et au Saint-Esprit…

Trois ans plus tard, celui-ci est élevé au rang d'Auguste. Ausone jouit du titre de comites, c'est-à-dire comtes du palais. En 368, le vieux fonctionnaire reçoit pour butin une très jeune esclave alamane, peut-être une fillette, Bissula, à laquelle il adressera plusieurs poèmes d'amour.

Ausone chante la victoire de l’empereur sur les Alemanni, le Danube, la Moselle, Trèves, Mediolanum (Milan)… Il devient questeur du palais en 374 et le restera jusqu'en 378. En 375, Valentinien meurt et son fils prend seul en charge les affaires impériales. Ausone obtient des charges élevées dans l'administration civile, préfet pour l'Italie et l'Afrique avant 377, préfet du prétoire des Gaules en 377/378, consul en 379, puis proconsul d'Asie. Ses titres valent même à son père, Julius Ausonius, qui approche les 90 ans, d’être nommé préfet d’Illyrie (Albanie actuelle).

Le déplacement de la capitale impériale de Trèves à Milan en 381 sonne le glas de la courte carrière du puissant conseiller impérial.

Le vieux conseiller se retire de la cour de Milan à la mort de Gratien en 383 et revient à Bordeaux, partageant sa vie entre ses amis, la poésie et les plaisirs champêtres. Il est riche et il peut consacrer son temps à écrire des poèmes, sans contrainte courtisane, et jouir de sa contrée. On le voit dans ses villas, Lucaniacus, Pagus Novarus… ou à la Villula, où il passe ses dernières années.

Il célèbre le pays, dont il a une vision large. Il parle de Carentonus (fleuve Charente), des huîtres de Marennes, d’Iculisma (Angoulême), de Burdigala, du vin. Ausone parle de Divona, déesse celte des sources, qui donna, entre autres, son nom à la fontaine Divone bordelaise et à Divona Cadurcorum (Cahors).

Il a fait ainsi le plus grand éloge de la fontaine Divone à Bordeaux (encore appelée "Urbis Genius"). Cette fontaine reste un mystère ; elle est certes décrite dans l’Ordo urbium nobilium d’Ausone, mais nulle part ailleurs... Voir la page dédiée sur ce site ici: https://www.bordeaux-qqoqccp.com/themes/fontaines-de-bordeaux/fontaine-divone.

Salve, fons ignote ortu, sacer, alme, perennis, Vitree, glauce, profunde, sonore, inlimis, opace. Salve, urbis genius, medico potabilis haustu, Divona, Celtarum lingua, fons addite divis! (Salut, fontaine dont on ignore la source, sainte, bienfaisante, pérenne, Cristalline, azurée, profonde, murmurante, limpide, ombragée. Salut, génie de la ville, qui nous verse un breuvage salutaire, Divona, en langue celte, source d’ordre divin!)

(Remarque: ne pas confondre le poète bordelais Ausone, avec Saint Ausone de Mortagne-sur-Gironde , considéré comme le premier évêque d'Angoulême.)

• DESCRIPTIF DU MONUMENT

Dimensions: Hauteur 75cm, Largeur 58cm. Bronze à la cire perdue. Ausone est représenté en buste jusqu'aux avant-bras, cheveux courts et portant la toge de proconsul. L’œuvre est installée sur un socle en béton, qui n'honore pas la qualité de la sculpture...

Au dos du buste se trouve gravé le nom "AVSONE", ainsi que la signature de l'artiste: "B. PIECHAUD".

On peut lire sur la plaque dédicatoire coulée dans le bronze : « … Inauguré le 8 mars 1997 par M. Alain Juppé, Premier ministre, maire de Bordeaux… » (En fait, le maire n'était pas là. Il fut représenté par Martine Moulin-Boudard, à l'époque adjointe à la culture).

(On remarquera que la plaque initialement de couleur noire est aujourd'hui couleur cuivre, et que le coin arrière gauche du socle a dû être renforcé par une plaque de métal)

• VUES DU MONUMENT