• CONTEXTE

LE PALAIS ROHAN: Nouveau palais archiépiscopal construit pour l'archevêque Ferdinand-Maximilien-Mériade de Rohan-Guéméné, par les architectes Etienne et Bonfin entre 1771 et 1778. (reconstruction complète du vieil archevêché qui, dès le Moyen Âge, occupait l’angle nord-ouest de la cathédrale Saint-André: voir schéma ci-dessous).

Hôtel de l'Archevêché jusqu'à la Révolution, siège du tribunal criminel en 1791, hôtel de la préfecture en 1802, palais impérial en 1808 et château royal en 1815, le Palais Rohan devient Hôtel de Ville en 1835.

Deux incendies en 1862 et 1870 ont peu affecté les extérieurs, mais ont modifié la distribution et les décors intérieurs. Le décor intérieur a été réalisé par le sculpteur Cabirol à partir de 1781 (lambris du grand salon et décor du fronton de la façade sur jardin) et le peintre Lacour en 1783-1784 (décor en grisaille de la salle à manger). 

• LES STATUES ORIGINELLES

Les niches du portique du Palais Rohan (alors archevêché) devaient être ornées de deux statues projetées à l'origine par Barthélemy Cabirol, avant d'être confiées à Deschamps (Le marché passé en 1787 avec ce sculpteur existe aux Archives départementales: E. L.169 ).

Celui-ci modela deux maquettes (1788): La Religion et La Ville de Bordeaux (voir ci-après). 

• La Religion personnifiée sous la forme d'une femme voilée tenant de la main gauche le livre de la Bible ouverte et indiquant de la main droite à la Ville de Bordeaux un des principaux passages de l’Écriture. Son pied droit foule plusieurs livres d'hérésie déchirés.

• La Ville de Bordeaux , personnifiée par une femme richement vêtue, porte sur sa tête une tour et regarde attentivement La Religion. Son bras droit est appuyé sur un écusson représentant les armes de la Ville .

Les 2 maquettes (actuellement situées au Musée des Arts Décoratifs) furent dans un premier temps approuvées, mais la Révolution empêcha de réaliser l'exécution des deux statues. (Deschamps, reçu membre de l'Académie des Arts en 1770, enseigna ensuite à l’École académique et exposa de nombreuses œuvres bustes ou sujets mythologiques.) 

Le 13 juillet 1792, dans sa délibération, le Directoire du département confirme cette commande au citoyen Deschamps, mais il stipule que les deux statues à livrer représenteront la Justice et la Constitution, et, à cet effet, que les attributs des anciennes figurent seront remplacés selon ses indications précises. Celles-ci dissipent évidemment toute équivoque et expriment les idées du moment.

a) La figure qui devait représenter la Religion représentera la Constitution. Le voile qui devait être sur sa tête sera supprimé . Elle aura dans la main gauche le livre de la Loi au lieu de la bible; il sera fait un joug rompu avec des chaînes brisées .

b ) La figure qui devait représenter la Ville de Bordeaux représentera la Justice; elle tiendra un sceptre dans la main gauche au lieu de grappes de raisin et de fruits . Elle sera appuyée sur un miroir , symbole de la Prudence , avec un œil dans le centre ; entourée de rayons au lieu de tours , elle aura une étoile sur la tête . 

• DESCRIPTIF

En règle générale, Prévot drape ses figures de manière à leur faire révéler la position du corps toujours présenté en contrapposto. Pour le Génie des Sciences et des Arts, il reprend un motif inspiré des statues classiques qui est de combiner un drapé vertical le long de la jambe d'appui à des plis incurvés accusant le volume de la jambe libre. En outre, l'artiste anime discrètement ses figures en créant des oppositions contrastées entre le traitement des bustes nus, au modelé doux et nuancé, et celui des draperies aux sillons plus ou moins creusés, retenant les ombres : statue de saint Jérôme et statues des Génies de l'Hôtel de Ville.

Le Génie des Sciences et des Arts est représenté sous les traits d'un personnage masculin, avec les cheveux mi-longs, le torse découvert et les pieds nus, tenant dans sa main droite une couronne de laurier et dans sa main gauche le drapé cachant le bas de son corps.

A côté de son pied gauche, on aperçoit distinctement un compas, une boussole et deux livres. Et en arrière plan, deux choses difficilement identifiables, comme une sorte de cornue de distillation sur un petit piédestal, ainsi qu'une "plaque" ovale traversée d'un morceau parallélépipédique...(quid?)

A côté de son pied droit, on trouve un instrument de musique à cordes (de type lyre ou cithare) appuyé sur du feuillage. Et en second plan, une palette de peinture et les bouts d'un groupe de pinceaux.