• CONTEXTE

LE PALAIS ROHAN: Nouveau palais archiépiscopal construit pour l'archevêque Ferdinand-Maximilien-Mériade de Rohan-Guéméné, par les architectes Etienne et Bonfin entre 1771 et 1778. (reconstruction complète du vieil archevêché qui, dès le Moyen Âge, occupait l’angle nord-ouest de la cathédrale Saint-André: voir schéma ci-dessous).

Hôtel de l'Archevêché jusqu'à la Révolution, siège du tribunal criminel en 1791, hôtel de la préfecture en 1802, palais impérial en 1808 et château royal en 1815, le Palais Rohan devient Hôtel de Ville en 1835.

Deux incendies en 1862 et 1870 ont peu affecté les extérieurs, mais ont modifié la distribution et les décors intérieurs. Le décor intérieur a été réalisé par le sculpteur Cabirol à partir de 1781 (lambris du grand salon et décor du fronton de la façade sur jardin) et le peintre Lacour en 1783-1784 (décor en grisaille de la salle à manger). 

• STATUES ORIGINELLES

Les niches du portique du Palais Rohan (alors archevêché) devaient être ornées de deux statues projetées à l'origine par Barthélemy Cabirol, avant d'être confiées à Deschamps (Le marché passé en 1787 avec ce sculpteur existe aux Archives départementales: E. L.169 ).

Celui-ci modela deux maquettes (1788): La Religion et La Ville de Bordeaux (voir ci-après). 

• La Religion personnifiée sous la forme d'une femme voilée tenant de la main gauche le livre de la Bible ouverte et indiquant de la main droite à la Ville de Bordeaux un des principaux passages de l’Écriture. Son pied droit foule plusieurs livres d'hérésie déchirés.

• La Ville de Bordeaux, personnifiée par une femme richement vêtue, porte sur sa tête une tour et regarde attentivement La Religion. Son bras droit est appuyé sur un écusson représentant les armes de la Ville .

Les 2 maquettes (actuellement situées au Musée des Arts Décoratifs) furent dans un premier temps approuvées, mais la Révolution empêcha de réaliser l'exécution des deux statues. (Deschamps, reçu membre de l'Académie des Arts en 1770, enseigna ensuite à l’École académique et exposa de nombreuses œuvres bustes ou sujets mythologiques.) 

Le 13 juillet 1792, dans sa délibération, le Directoire du département confirme cette commande au citoyen Deschamps, mais il stipule que les deux statues à livrer représenteront la Justice et la Constitution, et, à cet effet, que les attributs des anciennes figurent seront remplacés selon ses indications précises. Celles-ci dissipent évidemment toute équivoque et expriment les idées du moment. (Ces deux statues ne virent en fait jamais le jour).

a) La figure qui devait représenter la Religion représentera la Constitution. Le voile qui devait être sur sa tête sera supprimé. Elle aura dans la main gauche le livre de la Loi au lieu de la bible; il sera fait un joug rompu avec des chaînes brisées .

b ) La figure qui devait représenter la Ville de Bordeaux représentera la Justice; elle tiendra un sceptre dans la main gauche au lieu de grappes de raisin et de fruits. Elle sera appuyée sur un miroir, symbole de la Prudence, avec un œil dans le centre; entourée de rayons au lieu de tours, elle aura une étoile sur la tête . 

• DESCRIPTIF

En règle générale, Prévot drape ses figures de manière à leur faire révéler la position du corps toujours présenté en contrapposto. L''artiste anime discrètement ses figures en créant des oppositions contrastées entre le traitement des bustes nus, au modelé doux et nuancé, et celui des draperies aux sillons plus ou moins creusés, retenant les ombres : statue de saint Jérôme et statues des Génies de l'Hôtel de Ville.

Le Génie du Commerce Maritime et de l'Industrie Vinicole est représenté sous les traits d'un personnage féminin, les cheveux attachés, des formes généreuses et proportionnées, la poitrine est découverte, les jambes croisées, et les pieds dans des sandales, tenant dans sa main gauche un caducée (attributs du dieu grec du Commerce: Hermès, représenté comme une baguette de laurier ou d'olivier, entouré de deux serpents entrelacés et surmonté généralement de deux ailes et d'une pomme de pin) et dans sa main droite le drapé cachant le bas de son corps.

A côté de son pied droit, on aperçoit une corne d'abondance (portant le nom de Prévot et la date 1869) avec des pièces de monnaie, une poupe de navire couverte d'un rameau de vigne, et une grappe de raisin.

A côté de son pied gauche, on trouve une roue d'engrenage mécanique, un bout de chaîne de plusieurs maillons, un marteau posée tête en bas, et du feuillage. Un dernier morceau dépasse du drapé du Génie, mais il n'est pas identifiable en l'état...